Ralph Gibson - ein Buch fürs Auge und Herz

Als ich in jungen Jahren anfing, mich ernsthaft im Fotografie zu beschäftigen, trug ich die Hälfte meines Taschengelds in den Zeitschriftenladen: Das foto-magazin, damals eine der größten deutschsprachigen Fotozeitschriften, war das Objekt meiner Begierde. Ich war fasziniert von den Bildern und lernte die einzelnen Ausgaben beinahe auswendig.

Schon damals wurde mir klar: Die Bandbreite der Fotografie reicht von netten Erinnerungsbildern bis hin zu großer Fotokunst. Letzteres faszinierte mich - und das hat sich bis heute nicht geändert.

Noch immer gehört es zu meinen Lieblingsbeschäftigungen, in Fotokunst-Büchern zu blättern und zu lesen. Von meinem kleinem Ritual habe ich bereits in einem Artikel erzählt:

Ich habe es mir angewöhnt, jedes Wochenende ein Fotokunst-Buch aus dem Regal zu ziehen, darin zu lesen und mir die Bilder anzuschauen. Danach bleibt das Buch bis zum nächsten Wochenende offen liegen. Jeden Tag schlage ich eine andere Seite auf. So gibt es "das Buch der Woche" und daraus "das Bild des Tages".

Manche Bücher lassen mich nicht so schnell los - sie bleiben länger als eine Woche offen liegen. Eines davon möchte ich dir heute vorstellen:

Ralph Gibson. Photographs 1960–2024

Der renommierte Taschen-Verlag, bei dem bereits der beeindruckende Band Nude mit Ralph Gibsons Aktfotografien erschienen ist, hat nun ein neues Werk vorgelegt: Es zeigt von Gibson selbst ausgewählte Highlights aus über sechs Jahrzehnten seines Schaffens.

Werfen wir zunächst einen Blick auf das Leben des großen Fotokünstlers:

Über Ralph Gibson

Der 1939 in Los Angeles geborene Fotograf gehört zweifelsohne zu den aussergewöhnlichsten Fotokünstlern unserer Zeit.

Sein Vater arbeitete in den Filmstudios Hollywoods, war u. a. Regieassistent bei Alfred Hitchcock. Die Kindheit von Ralph Gibson ist geprägt von der aufregenden Atmosphäre des Films. Er ging in den Studios ein und aus, durfte teilweise sogar als Statist in Chargenrollen mitspielen. In der Einführung zum o. g. Buch schreibt Gibson:

Während dieser Jahre hat sich sicherlich mein Gefühl für Kontraste ebenso wie die Idee einer starken Kamerapräsenz entwickelt.

Mit 16 verlässt er das Elternhaus und tritt in die Marine ein. Was für ein Glück für uns Fotofreunde:

Aber Fortuna trat auf den Plan, und durch puren Zufall schickte mich die Marine auf ihre Schule für Fotografie in Pensacola, Florida. Mir war es ernst, und zum ersten Mal in meinem Leben entwickelte ich ein richtiges Selbstbewusstsein. Als ich auf meinem ersten Schiff mitten im Atlantik um drei Uhr morgens Wache stand, schaute ich zum Himmel hinauf und schrie: 'Eines Tages werde ich Fotograf!' 40 Jahre später ... schreie ich noch immer.

1959 nahm Gibson Abschied vom Militär und kehrte nach Los Angeles zurück. Sein Studium am San Francisco Art Institute, das er 1961 begann, brach er nach einem knappen Jahr ab und wurde Assistent der legendären Fotografin Dorothea Lange. Obwohl Gibson selbst schreibt, dass er die meisten der Bilder aus dieser Zeit weggeworfen hat, haben mache von ihnen Fotogeschichte geschrieben: Etwa das Bild des schlafenden Zeitungslesers mit Hut oder die leicht geöffnete Tür mit der Hand am Türgriff - unweigerlich denkt man an Hitchcock.

Seine Kamera fand Ralph Gibson früh und blieb ihr bis heute treu:

Diese wenigen Fotografien aus der Frühzeit sind mit einer Rollei 2.8 aufgenommen, die ich während meiner Marinezeit gekauft habe ... aber erst später fand ich heraus, wie ich das sagen konnte, was ich sagen wollte. Das war dann mit einer Leica.

Gibson wurde mit vielen Preisen geehrt: 2019 wurde er in die International Photography Hall of Fame aufgenommen. Frankreich verlieh ihm im Jahr 2000 den Rang eines Kommandeurs des Ordens der Künste und der Literatur. 2018 wurde er zum Ritter der Ehrenlegion ernannt, 2021 nahm Leica ihn in die Hall of Fame auf.

Über das Buch Ralph Gibson. Photographs 1960–2024

Der eindrucksvolle, 551 Seiten starke Band gliedert Gibsons Werk in 21 Schaffensperioden: von San Francisco 1960-1962 über Hollywood 1962-1966, New York1967-1969 und zentrale Projekte wie Chiaroscuro 1972-1998 oder Mono 2012 bis hin zu The Vertical Horizon 2019-2024.

Beim Blättern im Buch begibt man sich an der Seite von Ralph Gibson auf eine visuelle Weltreise - unter anderem durch die USA, Frankreich, Italien, Brasilien, Korea und Ägypten.

Gibsons Stil ist vielseitig und dennoch unverwechselbar. Jedes Bild, jedes Projekt ist durchdacht - mit einer Idee, einer Haltung dahinter. Besonders schön: Zu den Abschnitten im Buch gibt es einen kurzen Text von Gibson selbst, in der er uns an seinen Gedanken teilhaben lässt.

Seine Bilder sind kontrastreich, teils abstrakt oder surreal, aber stets präzise und klar in ihrer Wirkung. Seine Handschrift ist einzigartig: Durch ungewohnte Blickwinkel und ungewöhnliche Ausschnitte lenkt er unseren Blick auf scheinbar alltägliche Objekte oder Szenen, denen er durch seine fotografische Umsetzung neue Bedeutung verleiht.

Über seine frühen Arbeiten schreibt er:

Diese frühen Bilder zeigen, dass meine Augen auf ihre eigene Art und Weise gesehen haben. Es dauerte noch Jahre, bis ich lernte, das, was ich sah, auch zu verstehen. Das ist gerade der Unterschied zwischen Sicht und Wahrnehmung - etwas, womit jeder Fotograf fertig werden muss.

Ich bin sicher: Dieses Buch wird noch lange offen auf meinem Schreibtisch liegen. Ich werde es immer wieder zur Hand nehmen, mich in die Bilder vertiefen und Gibsons Texte lesen.

Die Vogue bringt es auf den Punkt:

Ein spektakulärer Streifzug durch eine Bildwelt voller rätselhafter Details. Manchmal schockierend, manchmal fast unergründlich, aber immer überraschend.

Dem ist wirklich nichts hinzuzufügen.

Ralph Gibson signiert sein Buch

Am 28. Juni signiert Ralph Gibson in Köln sein Buch. Ich freue mich sehr, dass ich die Leser meines Blogs im Namen des Taschen-Verlag zu dieser außergewöhnlichen Veranstaltung einladen darf:

Ralph Gibson. Photographs 1960–2024

Verlag Taschen
Hardcover, 21 x 27.5 cm, 2.65 kg, 552 Seiten
ISBN 978-3-7544-0268-9
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